Un informe de la Red de Manejo de Plagas de Aapresid advierte sobre pérdidas de hasta el 50% en lotes afectados. Ante la falta de herramientas de control una vez iniciada la infección, la prevención y la rotación de cultivos se vuelven fundamentales.

En las últimas campañas, una vieja amenaza para el cultivo de maíz ha vuelto a encender las alarmas en el sudeste de Córdoba. Se trata del carbón de la panoja, una enfermedad que, tras años de baja incidencia, ha regresado con una intensidad que preocupa a técnicos y productores por igual. El impacto de este hongo no es menor: cuando una planta resulta infectada, pierde totalmente su capacidad de producir granos, lo que ha derivado en pérdidas estimadas de rendimiento de hasta el 50% en ciertos lotes de la región.

Lo que más inquieta a los especialistas es un cambio en el patrón de comportamiento de la enfermedad. Según explicó José Luis Zorzín, director adjunto de la Red de Manejo de Plagas (REM) de Aapresid, se está asistiendo a un cambio de escala. Ya no se trata de casos aislados, sino de una presencia generalizada en múltiples establecimientos, lo que eleva el nivel de alerta regional.

Una amenaza silenciosa y persistente

El hongo responsable de esta patología posee una notable capacidad de supervivencia, pudiendo permanecer en el suelo durante varios años. El gran desafío para el productor es que la infección ocurre en las etapas más tempranas, justo cuando la planta está emergiendo, pero los síntomas solo se vuelven visibles mucho tiempo después. Para cuando se detecta el problema en el lote, ya es demasiado tarde para aplicar medidas de control.

Entre los factores que han favorecido este resurgimiento, los expertos señalan la repetición del maíz en el mismo lote y las rotaciones de cultivos demasiado ajustadas. «Cuando el maíz vuelve antes al lote y hay inóculo presente, el problema puede aparecer incluso en híbridos que previamente habían mostrado un buen comportamiento», advierte Zorzín.

Cómo identificar y prevenir el daño

El carbón de la panoja se manifiesta de forma evidente a través de espigas y panojas deformadas, que son reemplazadas por una masa carbonosa de color negro. Además, las plantas afectadas suelen presentar un desarrollo anormal o un tamaño menor al resto. Durante la cosecha, la enfermedad se hace aún más visible al liberarse un polvillo oscuro que puede dispersarse fácilmente hacia otros sectores o campos vecinos.

Dado que no existen herramientas de control curativo una vez que el cultivo está en marcha, la estrategia debe ser 100% preventiva. Desde la REM recomiendan:

• Rotación de cultivos: Evitar el monocultivo para reducir la carga de inóculo en el suelo.
• Selección de híbridos: Optar por materiales que demuestren un mejor comportamiento frente a la enfermedad.
• Manejo de la siembra: Evitar las siembras muy tempranas en suelos fríos, ya que esto demora la emergencia y favorece la infección.
• Higiene de maquinaria: Limpiar correctamente las máquinas para evitar que el hongo se disperse a nuevos lotes.

Finalmente, los técnicos insisten en la importancia del monitoreo constante y el reporte de los casos detectados. Aunque a nivel general la frecuencia sigue siendo baja, su alto impacto potencial obliga a los productores a «volver a poner la enfermedad en el radar» para minimizar riesgos y proteger la productividad de la región.

Fuente: Aapresid