El fenómeno climático ya se encuentra consolidado en el Océano Pacífico y se espera que acompañe toda la campaña agrícola 2026-2027. Pablo Mercuri, climatólogo del INTA, analiza los desafíos de una temporada marcada por la abundancia de agua, el riesgo de inundaciones y las oportunidades productivas en suelos bien drenados.

El escenario climático para la producción agropecuaria argentina ha dado un giro significativo con la consolidación del fenómeno de El Niño en el Océano Pacífico Ecuatorial. Según explicó el climatólogo del INTA Castelar, Pablo Mercuri, el calentamiento del océano ya se sitúa en 1,4 grados por encima del umbral de neutralidad, lo que ha modificado la circulación global y asegura su permanencia, al menos, hasta el otoño de 2027. Esta situación implica que toda la actual campaña agrícola convivirá con este fenómeno de alta disponibilidad hídrica.

Riesgos hídricos y zonas de alerta

La presencia de un «Niño» con características de intensidad fuerte o muy fuerte genera una tensión inmediata por la necesidad de anticiparse a posibles excesos hídricos. Las zonas más vulnerables son las cuencas del este del país, incluyendo la gran cuenca del río Paraná y la del Salado en la provincia de Buenos Aires, donde históricamente las lluvias superan los promedios normales durante estos eventos. Mercuri advirtió que la magnitud esperada para este año podría igualar o incluso superar a eventos históricos como los de 82-83, 97-98 o 2015-2016.

Para la ganadería, el riesgo es crítico en campos bajos y zonas de islas, donde se recomienda retirar la hacienda de forma anticipada, guardar reservas y asegurar dormideros en lotes altos para evitar las consecuencias de posibles crecidas.

La oportunidad de la productividad

A pesar de las amenazas, El Niño también representa una gran oportunidad para el sector. En zonas con suelos bien drenados y sin riesgo de anegamiento, se prevén años muy productivos con altos rendimientos en gramíneas y una gran oferta forrajera para la ganadería.

Para capitalizar este potencial, el experto recomienda un análisis detallado del «punto de partida»: medir la humedad en el perfil del suelo y la dinámica de las napas. «Una cosa es si los suelos aún pueden almacenar agua y otra es si ya están con total disponibilidad», señaló Mercuri, destacando que en lugares como Córdoba el perfil de humedad ya se encuentra muy alto, lo que reduce la capacidad de absorción ante futuras lluvias copiosas.

Una agronomía de «decisiones rápidas»

El manejo agronómico bajo El Niño exige un cambio de ritmo. Se trata de una «agronomía de decisiones rápidas», dado que las ventanas de tiempo entre tormentas son cortas y la falta de piso será recurrente debido a la mayor frecuencia de lluvias regionales y uniformes.

Entre las recomendaciones técnicas principales se destacan:

• Diversificación de riesgos: Optar por ciclos largos en siembras tempranas de maíz si hay buena humedad, pero alternar con ciclos cortos para dispersar el riesgo en distintos lotes.
• Fertilización estratégica: Los años húmedos permiten un mejor aprovechamiento de los nutrientes, pero requieren un monitoreo del pronóstico a corto plazo para evitar que lluvias intensas «laven» el nitrógeno aplicado.
• Sanidad vegetal: La alta humedad, los días nublados y la menor radiación favorecen la aparición de malezas y la prevalencia de enfermedades fúngicas, como el Fusarium en trigo y las royas. El manejo preventivo será vital para no afectar la comercialización de los granos.

Finalmente, Mercuri subrayó la importancia de utilizar la tecnología de alerta temprana disponible. Gracias a la información anticipada de los centros internacionales, los productores cuentan con meses de ventaja para planificar la campaña y tomar decisiones que permitan, según el caso, prevenir desastres o alcanzar techos productivos históricos.