En el marco de la campaña 2025/26, especialistas destacan cómo el manejo anticipado de la caída de hojas permite preservar la calidad de la fibra y mejorar la rentabilidad en el NEA.

En el tramo final del ciclo del algodón, la defoliación ha dejado de ser considerada una práctica de último momento para transformarse en una herramienta de manejo estratégica. Su correcta ejecución es fundamental para asegurar una cosecha mecanizada eficiente y, por sobre todo, para preservar la integridad y pureza de la fibra.

El ingeniero agrónomo Dr. José Tarragó, especialista del INTA Las Breñas, advierte sobre el impacto económico directo de esta labor: «cuanto menos hojas haya, más limpio saldrá el algodón y mejor será la calidad de la fibra y el precio que recibirá el productor». Según el experto, las condiciones climáticas del NEA para la campaña 2025/26, con elevadas temperaturas y alta radiación, favorecen el uso de defoliantes de acción hormonal, los cuales muestran su mejor desempeño con temperaturas medias superiores a los 21 °C.

Fisiología aplicada a la calidad

A diferencia de los herbicidas de contacto o «quemantes», que pueden dejar restos de hojas secas pegadas a la planta —fenómeno conocido como «pimienta»—, los productos hormonales activan procesos fisiológicos naturales. Al promover la liberación de etileno y ácido abscísico, la planta experimenta un envejecimiento y caída natural de sus hojas, evitando el manchado de la fibra que suele penalizar el precio en la desmotadora.

En este contexto, la empresa Sumitomo Chemical ha introducido Rozzar®, un herbicida desecante y regulador de crecimiento formulado con Tidiazurón (36%) y Diuron (18%). Matías Perotti, responsable técnico de la firma en el NEA, señala que el producto cuenta con una concentración tres veces superior a la de sus competidores. Esta característica se traduce en una ventaja logística significativa: para defoliar 100 hectáreas solo se necesitan cuatro bidones, frente a los diez que requieren otros productos del mercado.

Eficiencia operativa y ventanas de cosecha

La tecnología detrás de Rozzar® permite un proceso sistémico donde el Tidiazurón promueve la formación de células de abscisión (caída de hojas verdes), mientras que el Diuron cumple la función crucial de inhibir el rebrote de nuevas hojas. Esto garantiza que el lote permanezca limpio durante el tiempo necesario para la recolección.

Finalmente, la facilidad en la preparación del caldo y el lavado de equipos, gracias a su formulación en suspensión concentrada (SC), complementa los beneficios para el operario. Con una respuesta que comienza entre los 2 y 5 días tras la aplicación y alcanza su máximo efecto entre los 10 y 14 días, el productor logra establecer una ventana de cosecha mecánica precisa y altamente eficiente. Así, el manejo adecuado de la defoliación se reafirma como un pilar central para la competitividad de los cultivos regionales.