Investigadores del INTA El Colorado analizan la adaptación de este cultivo clave para mejorar la calidad y estabilidad de la oferta forrajera en el norte argentino. Con rindes de hasta 12.000 kilos de materia seca, se posiciona como un recurso estratégico para la producción de carne y leche.

En el norte argentino, la incorporación de la alfalfa en los sistemas ganaderos está ganando un protagonismo central como estrategia para optimizar la oferta de alimento. Ante este escenario, un equipo de investigación y extensión del INTA El Colorado, Formosa, trabaja en la adaptación del cultivo a las condiciones subtropicales de la región, respondiendo a una demanda creciente de los productores locales.

Productividad y manejo técnico

Según explicó Jorge Hugo Passamano, investigador del INTA, la alfalfa presenta un «alto potencial» en la provincia. Las proyecciones indican producciones anuales de entre 10.000 y 12.000 kilos de materia seca por hectárea, permitiendo realizar hasta siete cortes anuales. En el caso de materiales sin reposo invernal, se estima una vida útil del alfalfar de cuatro años.

Para alcanzar estos resultados, el especialista enfatiza la importancia de la elección del suelo. Se recomiendan suelos profundos, sueltos y con buena capacidad de drenaje, características que se encuentran frecuentemente en las áreas de albardones del río Bermejo. Dado que la alfalfa es sensible a la acidez y al anegamiento, se requieren suelos con un pH cercano a neutro y altos niveles de fósforo y calcio para garantizar su persistencia.

En cuanto al manejo agronómico, Passamano sugiere:

• Realizar un barbecho de entre 50 y 70 días para favorecer la mineralización y reducir malezas.
• Mantener una densidad de siembra de 20 kilos de semilla por hectárea.
• Efectuar el corte cuando el cultivo presente un 10 % de floración, punto óptimo para maximizar la materia seca y prolongar la vida útil de la planta.

Calidad nutricional e innovación

Desde el punto de vista alimenticio, la alfalfa se destaca por aportar un 21 % de proteína bruta y poseer una elevada digestibilidad, lo que representa una ventaja competitiva frente a las gramíneas que predominan en la zona.

Para seguir impulsando su desarrollo, el equipo local se ha incorporado a la Red Nacional de Alfalfa, donde actualmente evalúan 11 materiales distintos para identificar qué variedades poseen la mejor adaptación específica al ambiente formoseño.

Desafíos y oportunidades

A pesar del panorama alentador, el cultivo enfrenta limitantes que deben ser atendidas, como la falta de sistemas de riego desarrollados, la necesidad de mayor experiencia en fertilización local y el control riguroso de plagas —especialmente orugas defoliadoras— y enfermedades.

Sin embargo, su versatilidad permite que se integre con éxito tanto en sistemas de producción de carne como de leche, incluyendo tambos familiares. Además, ofrece la posibilidad de confeccionar rollos de alta calidad cuya conservación, bajo condiciones adecuadas de almacenamiento, puede extenderse entre uno y dos años, asegurando el alimento en épocas críticas.

Fuente: INTA Informa